Par définition, le facteur de chute correspond à la hauteur de chute (H) rapportée à la longueur de corde déployée (L), soit H/L. Il est lié à la " violence " d'une chute : plus le facteur est élevé, plus la chute est violente pour le grimpeur.
Par exemple, si on grimpe à 2 mètres au dessus du relais et que l’on chute, la hauteur de la chute est alors égale à H=4 m et la longueur de corde déployée, à L=2 m. Le facteur est de H/B=2. La chute est extrêmement violente, même si le vol est relativement faible.Cette même chute de 4 mètres, réalisée à 40 mètres du relais aurait engendré un facteur (théorique) d'environ 0.1.
Le facteur de chute est compris, pour la plupart des activités de montagne, entre 0 et 2. Il peut arriver qu'en via ferrata, par exemple, le facteur de chute atteigne des valeurs beaucoup plus importantes (jusqu'à 8). Il va s'en dire que le matériel classique n'est pas conçu à cet effet et qu'un matériel spécifique à cette activité est recommandé (absorbeur d'énergie).
